Extinction des abeilles vanille
La vanille est la deuxième épice la plus chère de la planète, juste derrière le safran, et une abeille tout à fait unique, en voie d'extinction, est à l'origine de la prolifération de l'orchidée vanille.
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Presque toutes les gousses de vanille dans le monde sont en quelque sorte des gousses de vanille mexicaines . Voici pourquoi...
Les Totonaques de Veracruz au Mexique sont les premiers peuples au monde à avoir cultivé des gousses de vanille. Dans les années 1400, les Aztèques avaient commencé à utiliser les gousses de vanille pour rehausser le goût du chocolat.
Lorsque l'explorateur espagnol Hernan Cortez a découvert cette épice, il en a ramené une grande quantité avec lui en Espagne et l'a présentée au roi et à la cour royale. Sa popularité s'est accrue et les plantations de gousses de vanille ont rapidement commencé à se répandre à travers l'Europe, l'Afrique et l'Asie.
Mais voici le problème : les vignes de vanille poussaient et les fleurs éclosent, mais aucun fruit (pas de gousse de vanille) n'en poussait. Pourquoi? Ils ont oublié d'amener les abeilles. Mais n’importe quelle abeille ne fonctionnerait pas. Il devait s'agir d'une petite abeille mélipona du Mexique, presque éteinte .
Finalement, les Espagnols ont compris le problème et le processus de pollinisation manuelle a commencé. Aujourd’hui encore, la grande majorité des gousses de vanille dans le monde sont cultivées par pollinisation manuelle. Dans cette vidéo , vous pouvez voir comment se déroule la pollinisation manuelle, dans les plantations de vanille du monde entier.
Les gousses de vanille ont survécu à travers les siècles grâce à l’abeille melipona mexicaine. C'est ( peut-être était-ce ) la seule abeille sur terre capable de polliniser une orchidée vanille. En conséquence, les orchidées vanille qui poussent à l’état sauvage risquent également de disparaître.
Les fleurs d’orchidée vanille sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’elles contiennent à la fois des parties mâles et femelles. En raison d'un tissu végétal dans chaque fleur appelé rostellum qui recouvre la tige, la fleur ne peut pas s'autopolliniser. De plus, le pollen d’une orchidée vanille est très inaccessible à la plupart des insectes pollinisateurs, de sorte qu’une abeille typique ne peut pas accéder au pollen d’orchidée vanille. L'abeille Melipona avait évolué d'une manière qui lui permettait de trouver le pollen de vanille et de le transporter vers d'autres fleurs de vanille pour la fécondation.
Aujourd’hui, les gousses de vanille sont littéralement sous assistance respiratoire. Ils seraient en grande partie inexistants sans l’aide de la pollinisation humaine et manuelle. Grâce aux recherches en cours aujourd’hui, nous espérons trouver une solution à la culture de la gousse de vanille qui soit autonome et à long terme.
En attendant, les gousses de vanille continueront d’être l’une des épices les plus chères et les plus difficiles à récolter au monde.
Voici une vidéo de nous pollinisant à la main des gousses de vanille avec notre producteur de gousses de vanille hawaïen en avril 2022, afin que vous puissiez voir comment cela se fait. Plus de 1 000 orchidées ont été pollinisées le matin de notre arrivée.
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